El historiador Eric Hobsbawm definió a este siglo como un "siglo corto", que transcurrió entre 1914, año de inicio de la Primera Guerra Mundial, y 1991, cuando se produjo la disolución de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), formada en 1922.
Para muchos especialistas, fueron los años más violentos de la historia de la humanidad, por la cantidad de muertes y las formas de hacer la guerra. Los hombres contaron con armas cada vez más sofisticadas, y la tecnología fue puesta al servicio de la destrucción.
